Préface de René Rémond, de l'Académie française.

Pie XI et Maurras, le Lombard et le Provençal, deux hommes, deux chefs s'affrontant en un duel acharné, qui est aussi une noble querelle, un grand débat d'idées, un combat théologico-politique. Le premier exerce le magistère suprême dans l'Eglise, le second bénéficie d'une emprise qui équivaut à un véritable magistère politique sur l'intelligentsia (écrivains et artistes) ainsi que sur de nombreux catholiques en France et hors de France. Jusqu'où s'étend la liberté de citoyens qui professent la foi catholique ? Comment concilier le double devoir de catholique fidèle et de citoyen français ? A qui appartient l'autorité dans l'Eglise ? Comment commande-t-elle ? Quel degré d'obéissance et d'adhésion l'autorité suprême est-elle en droit d'attendre de la part des croyants ? Eternelles questions que la crise de la condamnation de l'Action française (1929) fait resurgir avec la même acuité qu'au temps du jansénisme et du gallicanisme. Interrogations déchirantes posées à la conscience des catholiques français, qui préfigurent celles auxquelles les régimes totalitaires les acculeront à formuler une réponse quelques années plus tard.

Agrégé d'histoire, docteur ès lettres, Jacques Prévotat est professeur d'histoire contemporaine à l'université Charles- de-Gaulle-Lille III.