La découverte d'archives privées françaises et l'ouverture des archives britanniques permettent de mieux comprendre le processus de mésentente du drame de Mers el-Kébir, amorcé dès les premiers revers et qui s'est progressivement aggravé jusqu'à la rupture totale. Les Français n'ont pas suffisamment compris les inquiétudes britanniques, et celles-ci n'auraient sans doute pas abouti à l'opération Catapult sans la volonté inébranlable de Churchill. L'attaque de Mers el-Kébir sera le point culminant d'une politique destinée à éliminer une menace navale ressentie comme insupportable et à affirmer la résolution britannique face à l'allié défaillant, face à l'ennemi allemand et face au monde. Les auteurs: Hervé Coutau-Bégarie et Claude Huan ont déjà consacré de nombreux travaux à l'histoire navale du XXe siècle. Ils ont, tous les deux, reçu le prix de l'Académie de Marine.