Werner Lange a écrit ces « mémoires » avant de se pendre.
C était un officier allemand francophile et cultivé. Les êtres qu il évoque sont des monuments de l histoire de l art dont les chefs-d oeuvre ornent les collections des plus grands musées. Mais ce sont aussi des hommes et des femmes qui collaborent avec l occupant pour continuer à peindre, à exposer, à mieux manger tout simplement.
Le caractère captivant de ces pages réside dans l anecdotique, le quotidien, le « banal » de la vie de nos génies des arts sous l occupation. C est ce côté indécent, « people » presque qui rend les souvenirs de Werner Lange si uniques. Le fait que les choses soient racontées par un officier de la Propagandastaffel pétri d admiration pour les artistes dont il doit « s occuper », donne au récit une intensité rare. L amitié sincère qui le lie à Maillol, à Vlaminck, à Dina Vierny, ses relations intimes avec Derain, son dîner avec Picasso dans un clandé du marché noir, donnent lieu à des scènes inédites d une richesse à laquelle peu de livres d histoire peuvent prétendre.
Le don de conteur, l acuité bienveillante du regard de ce témoin plongé dans un milieu fascinant à une époque particulièrement dramatique de l histoire de France, tout cela fait qu on lit les « mémoires » de Werner Lange comme on regarde un film.