Préface de David L’Épée

Essai de philosophie morale et politique

La magnanimité, ou grandeur d’âme, peut se définir comme une certaine force dans la poursuite des plus grands biens de l’âme, ou biens spirituels. Elle s’identifie au sommet de la vie morale, à la perfection humaine.

Mais, précisément parce qu’elle a pour objet les plus grands biens moraux et politiques, elle est traditionnellement considérée comme la vertu d’une élite, c’est-à-dire des hommes qui appartiennent, par leur naissance, à la catégorie la plus élevée d’une société.

Or, une telle perspective entre en contradiction avec l’idée selon laquelle les hommes seraient fondamentalement égaux, idée fondatrice de la Modernité. La magnanimité peut-elle donc avoir encore un sens à l’âge démocratique ?

Et surtout, peut-elle encore être proposée et pratiquée ? Nous voudrions ici montrer que la chose est possible, si toutefois l’on fait du bien commun – qui, par définition, intéresse toutes les parties de la Cité, c’est-à-dire tous les citoyens – l’objet véritable de la magnanimité. En d’autres termes, une magnanimité accessible à tous n’a de sens que dans une démocratie organique.