Sir Arthur Conan Doyle est déjà un écrivain renommé dans les années 1890 grâce à son Sherlock Holmes, qui le fait connaître internationalement. Suite au déclenchement des hostilités entre Britanniques et Boers en octobre 1899, A. Conan Doyle part pour l'Afrique du Sud en tant que médecin suppléant d'un hôpital privé. L'écrivain quitte le Cap le 11 juillet 1900. Peu de temps après son retour, la première édition de The great Boer war paraît et va connaître seize éditions jusqu'à la fin de la guerre en 1902. Ce texte, ici traduit pour la première fois en français, fut écrit en grande partie en Afrique du Sud puis, avec l'aide de témoins et de correspondants de guerre, finalisé en Angleterre. La guerre des Boers est une oeuvre unique dans sa conception : texte protéiforme, qui passe du livre d'histoire aux témoignages et de la glorification de l'armée britannique à sa critique, c'est toute la puissance narrative de Doyle qui se met ici au service de l'histoire.