Quel singulier destin que celui de cet éleveur de chevaux, élu gengis-khan _ c'est-à-dire khan océanique _, par quelques nomades d'Asie centrale pour mener de traditionnelles opérations de chasse et de razzias! En vingt ans, il va rassembler toutes les tribus de la Mongolie puis édicter un code de lois qui impose une discipline rigide à la société mongole et qui fera l'admiration des voyageurs occidentaux. A la tête d'une armée remarquablement organisée, il se lance alors dans la conquête de la Chine, et, Pékin à peine tombé entre ses mains, il repart pour dévaster le Proche-Orient. Tandis que les ténèbres s'abattent sur les pays des Mille et Une Nuits, il appelle un taoïste renommé pour qu'il lui enseigne les secrets de la ' longue vie ' comme si, devenu maître du monde, il voulait conquérir d'autres domaines que ceux que l'on s'approprie par le sabre. ' Mes descendants se vêtiront d'étoffes d'or; ils monteront de superbes coursiers et presseront dans leurs bras les jeunes femmes les plus belles. Et ils auront oublié à qui ils devront tout cela. ' Pour une fois, l'homme qui n'avait connu aucune défaite se trompait. Dès le XIIe siècle, la légende s'empara du forgeron de l'Empire mongol, dont le nom et le mode de gouvernement sont restés synonymes de terreur. Michel Hoàng nuance ici ces clichés en montrant que le barbare sanguinaire était aussi un homme d'Etat et que le despote oriental cachait un stratège de génie. Michel Hoàng, ancien élève de l'Ecole nationale des langues orientales, journaliste spécialisé sur la Chine et le Sud-Est asiatique, a publié des ouvrages sur le Vietnam et la Thaïlande.