Heurs et malheurs de la population européenne de la préhistoire au XVIIIe siècle. Les auteurs repèrent les traces d'un modèle démographique européen qui finit par s'imposer dans cette longue histoire qui est celle des différentes aires du continent. Longtemps, les épidémies, les famines, la mortalité infantile et les guerres ont contrarié l'accroissement naturel des populations, provoquant des reculs, comme au XIVe siècle, jusqu'à cette révolution du milieu du XVIIIe qui va permettre un décollage sans précédent. Un phénomène que les contemporains n'ont pas mesuré sur-le-champ. Ce sont ces bouleversements que les auteurs doivent aborder dans le prochain volume avant de traiter dans le dernier de la démographie d'aujourd'hui et de ses transformations.