Sidonie-Gabrielle Colette est née le 28 janvier 1873, à Saint-Sauveur-en-Puisaye (Yonne) où son père est percepteur. Elle fréquentera l’école publique du village
jusqu’au brevet élémentaire. Son mariage avec Willy, journaliste et critique musical, lui ouvre les milieux lettrés parisiens. Elle écrit, sous le nom de son mari, Claudine à l’école, qui obtient un grand succès, et plusieurs autres romans. Son talent s’impose déjà : vive sensualité, amour de la nature et connaissance des animaux, finesse psychologique, alacrité du style.
Séparée de son mari, elle gagne sa vie en jouant des pantomimes, se déshabille en scène et affiche sa liaison avec une femme. Devenue journaliste et reporter au journal Le Matin, elle y publie des articles et des contes. Elle écrit des romans, dont La Vagabonde et Chéri. Elle épouse le journaliste et homme politique Henry de Jouvenel, dont elle a une fille. Sa liaison avec le jeune fils de Jouvenel lui inspire Le Blé en herbe.
Après son troisième mariage, qui l’unit à Maurice Goudeket, elle écrit encore des romans — La Chatte, Duo —, des récits de souvenirs, notamment Sido, où elle
fait revivre sa mère, et d’émouvantes confidences: La Naissance du jour, L’Étoile Vesper. Elle est élue à l’Académie Goncourt, et sa vieillesse est entourée d’honneurs. Atteinte depuis longtemps d’une arthrite tenace, elle s’éteint à Paris le 3 août 1954. Jean Cocteau:«Bien souvent, prise à l’improviste, sous le bonnet de la grand-mère, je lui voyais le museau du loup.» Elsa Triolet: «Le monde de Colette [...] s’agrandit démesurément par ce que Colette a du devin, par sa pénétration, son expérience fabuleuse des hommes, des bêtes, par sa sagesse de serpent...». Brasillach: «[...] Colette, l’admirable Colette [...].»