Eugène Ionesco est né à Slatina (Roumanie) le 26 novembre 1909, d’un père roumain et d’une mère française, qui viendront habiter Paris à partir de 1911. Son père, rentré seul en Roumanie en 1916, divorce et se remarie alors que sa femme le croit mort.
De huit à dix ans, Eugène passe deux ans à la campagne, où il est très heureux. À l’âge de treize ans, il est obligé d’aller vivre chez son père à Bucarest, où il fera ses études, secondaires et supérieures, et rencontrera sa future épouse, Rodica Burileanu.
Devenu professeur de français, il écrit des poèmes et des articles en langue roumaine, se faisant surtout remarquer par son livre intitulé Nu (Non).

En 1938, il retourne à Paris sous prétexte de préparer une thèse. Obligé de quitter la France en 1940, il y revient définitivement dès 1942. Après la guerre, privé de ressources, il s’accommode, avec sa femme et sa fille née en 1944, d’une vie très médiocre, jusqu’à l’exceptionnelle réussite de son œuvre dramatique.

Ayant surpris le public en 1950 avec La Cantatrice chauve, il n’est plus un inconnu. Ses pièces rencontrent d’abord une critique hostile, mais seront bientôt appréciées ; il est l’un des principaux représentants du théâtre d’avant-garde. Ses chefs-d’œuvre, Rhinocéros, Le roi se meurt, La Soif et la Faim, Macbett, seront joués dans des salles prestigieuses, dont l’Odéon et la Comédie-Française.
Il publie aussi des articles et des essais (souvenirs, réflexions) et, sur le plan politique, défend un régime de liberté. Élu académicien en 1970, il parcourt le monde, invité partout à commenter ses œuvres. Mais sa santé s’affaiblit, et il s’éteint, victime d’un infarctus, le 28 mars 1994.

Mircea Eliade: «Ce que j’aime dans le théâtre d’Eugène Ionesco, c’est la richesse poétique et la puissance symbolique de l’imagination.»
Paul Vernois : «Ionesco a fondé une dramaturgie de l’insolite sur le quotidien qui, par définition, exclut l’insolite.»
Marie-Claude Hubert: «La force de ce comique déroutant, c’est qu’il est chargé de questions métaphysiques, rôle qui n’était dévolu antérieurement qu’à la tragédie.»