Comme Ulysse, Abel Bonnard revient «plein d’usage et raison» de ses nombreux voyages dans une capitale, Paris, qui était encore, en ces années vingt, le centre mondial de la culture. Constatant l’américanisation irrésistible des mœurs, sa réflexion va s’intérioriser davantage. Ce qu’il cherchait jadis dans l’expérience poétique, il va l’expérimenter dans l’essai.

L’examen d’un grand auteur est aussi, s’il est mené profondément, un vecteur de transformation de soi. Or, Stendhal connaît alors une vogue qui répond à une « chasse au bonheur» dont on ressent le besoin. La Vie amoureuse d’Henri Beyle (Stendhal) et le Supplément à De l’amour de Stendhal, publiés en 1926 et en 1928, correspondent à cette rencontre capitale entre deux écrivains qui partageaient la passion de l’Italie et des voyages, mais aussi celle de l’amour, clé essentielle de notre civilisation occidentale depuis les troubadours jusqu’au romantisme, conception fine vouée à s’exiler dans des cercles de plus en plus restreints de happy few.
Aussi ces deux essais nous mènent-ils d’une vie dédiée principalement à certaines femmes (cheminement hors du commun dont Bonnard nous livre les points saillants, en même temps qu’une éthique — le beylisme) aux arcanes de la relation amoureuse, qu’un dialogue entre amis et complices amorcé par la lecture du livre de Stendhal De l’amour sonde avec lucidité et finesse.

L’auteur:
Abel Bonnard (1883-1968). Poète (Les Familiers,Les Royautés), romancier (La Vie et l’Amour), Abel Bonnard demeure l’un des meilleurs analystes de l’âme
humaine (L’Enfance, L’Amitié). Observateur pénétrant d’un monde en pleine mutation (En Chine, Au Maroc), il reste surtout connu pour son Éloge de l’ignorance (1926), magistrale critique de l’École républicaine, et pour son essai Les Modérés, réquisitoire cinglant contre la classe politique et les institutions de la IIIe
République. Élu à l’Académie française en 1932 (exclu en 1944), ministre de l’Éducation en avril 1942.

Le préfacier:
Claude Bourrinet. Enraciné dans le terroir limousin, Claude Bourrinet tente de sauver l’essentiel en essayant d’allier la littérature et la nature. Passionné de Stendhal, il a écrit un «Qui suis-je ? » Stendhal (Pardès, 2014) pour saisir ce qu’est le bonheur.