Au carrefour de la Protohistoire et de l'Histoire, on peut situer l'origine des Celtes (6ème siècle av JC) à Halstadt, actuellement dans les Alpes autrichiennes. De là, ils se dispersèrent dans la plaine danubienne puis dans toute l'Europe centrale avant de s'implanter dans  l'Europe de l'ouest jusqu'à l'Irlande et l'Espagne et à l'est, juqu'en Turquie (Galates).
L'auteur s'appuie sur les découvertes archéologiques les plus récentes (tombes funéraires, forteresses du 6ème siècle jusqu'aux oppida du 2ème siècle av. J.C.…).Il analyse l'organisation sociale et la religion : paysans et guerriers, prêtres et princes ainsi que le rôle de la femme. Il étudie également l'art et l'artisanat (les Celtes étaient maîtres du fer et du bronze au 3ème siècle av J.C).
Il se penche aussi sur l'écriture, la monnaie, le commerce (étain), l'agriculture, les voies de communication et les villes.
Etudes plus particulières : l'Hispanie/Espagne, l'Hibernie/Irlande et l'Armorique/Bretagne.
Il conclut par les invasions romaines (1er siècle av J.C.) qui signent le déclin d'une civilisation.

Le monde des anciens Celtes, par sa richesse et ses diversités insoupçonnées, fut un élément fondateur de l'Europe, ce que nous confirme ce livre très documenté .
Venceslas Kruta directeur d'études éméritede Protohistoire de l'Europe à l'Ecole pratique des Hautes Etudes de Paris, est l'auteur d'une trentaine d'ouvrages sur la civilisation celtique dont certains traduits en une dizaine de langues. Il a été couronné en 2001 par le Grand prix d'Histoire de l'Académie française.

Plus de 150 cartes et illustrations en noir et blanc.