Louis XIV domine son époque. Il étend les frontières du royaume, établit des colonies en Amérique, en Afrique et en Inde, et fait monter son petit-fils sur le trône d'Espagne. Il est l'un des plus grands mécènes de l'histoire européenne : Racine, Lully, Le Brun, Le Nôtre oeuvrent pour lui ; Versailles et ses satellites sont jalousés?; l'Europe apprend à parler le français. Partout Louis encourage la danse, la chasse, la conversation, en particulier avec les femmes, dont le pouvoir politique est l'un des thèmes les plus originaux de ce livre?; tout comme la dimension internationale de son règne, le fonctionnement de la monarchie et de la cour ou encore la tension constante entre politique dynastique et politique «?nationale?», entre famille royale et État. C'est donc l'histoire d'un roi de France replacée dans son cadre mondial, dans une logique de décloisonnement des histoires nationales, qui est ici racontée : ses politiques, sa famille, ses entreprises militaires, ses choix économiques, ses passions artistiques, ses courtisans, ses goûts, ses ambitions, ses errements et ses échecs aussi. Tout ce qui a fait ce règne de plus de soixante-douze ans prend ainsi place dans un récit passionnant et incroyablement maîtrisé. En s'appuyant sur les toutes dernières recherches tant françaises qu'étrangères, en réintroduisant dans l'histoire mondiale cette figure magnétique bien qu'imparfaite, Philip Mansel offre un portrait aussi novateur que singulier du Roi-Soleil.