A la fin du mois d’août 1812, quelques jours avant la bataille de la Moscowa, Denis Davidoff, colonel de hussards dans l’armée russe, obtient du maréchal Koutouzoff l’autorisation de constituer un groupe de partisans destiné à harceler les lignes de communications françaises. Bientôt cosaques et troupes irrégulières transformeront en déroute la retraite de la Grande Armée. Davidoff tirera les leçons de son action dans un petit traité d’une grande densité qui contient certainement la quintessence de la guerre de partisans ou « petite guerre ».