Pour une raison inconnue, Sloane a perdu la mémoire, ses pouvoirs, ses compagnons et son vaisseau. Pris dans une rafle, il est emmené à Sainte-Marie-des-Anges, le bagne impérial démesuré où l'attendent deux destins possibles : la mort ou la revente, comme esclave-mercenaire, aux princes qui guettent le premier signe de faiblesse de l'Empire de Shaan. Le premier d'entre eux est Iriam Merennen de l'Araignée rouge, qui bâtit une armée de cyborgs sur Gaïl la planète géante.

Mais les énigmatiques entités qui manipulent Sloane ont d'autres projets. Ils le réveillent et lui rendent ses pouvoirs. Sloane lance alors une gigantesque révolte aidée de démons invoqués par lui. Sainte-Marie-des-Anges est désormais la première forteresse des rebelles opposés à Shaan : pour y mettre un terme, Merennen et Shaan dépêchent leurs flottes qui s'entredétruisent autour du bagne.

Conscient d'être manipulé, Sloane descend en Enfer chercher ses bourreaux. Il a en effet compris que ces êtres veulent envahir la galaxie humaine pour y vivre à nouveau, comme ils le faisaient jadis sur Gaïl avant d'en être chassés par Merennen, et que les agissements de Sloane, Shaan et Merennen sont en partie dus à leurs manigances visant à affaiblir le monde des vivants. En les détruisant, Sloane détruit aussi Merennen par une étrange boucle de causalité, ce qui laisse Shaan seul face aux rébellions qui embrasent l'empire. Lui n'a qu'un désir, retrouver son ami Yearl et finir leurs vies « ivres et damnés ».