Automne 1942. Incorporé au sein de l'armée du grand Reich, Ernst Kessler, jeune homme de 19 ans rêvant d'aventure, désire par dessus tout prouver à ses frères d'armes qu'il est digne de porter l'uniforme de la Wehrmacht comme tant d'autres avant lui. La propagande ayant bien fait son travail, lui et ses camarades ne rêvent que d'une chose : se couvrir d'honneurs et de gloire à l'image de ces "héros" du front de l'est. Encouragé par les victoires successives allemandes, Kessler entame sa carrière de soldat dans la 332ème compagnie d'infanterie. Il commence alors le long voyage qui le conduira jusqu'au combat. Mais le rêve va bien vite se briser et faire place à une réalité qu'Ernst Kessler n'avait jamais imaginé, car si l'ennemi n'est pas le soldat bolchevique tant attendu, il en est un autre qui fera autant de victimes et que l'on ne peut combattre : l'hiver russe ! Il devra faire face à cet ennemi implacable qui fait le jeu des partisans, ces patriotes russe, ukrainien ou polonais qui attaquent sans relâche les convois de ravitaillement de la Wehrmacht. Son périple le mènera de la Pologne en passant par les steppes glacées de Russie, à l'ultime avancée des troupes allemandes en territoire soviétique : Stalingrad...