Un aspect inconnu, troublant, de la guerre d'Indochine : celle des agents secrets, des sectes politico-religieuses avec leurs armées privées, celle des soldats perdus... Hô Chi Minh sait qu'il perdra la guerre s'il ne dispose plus du grenier à riz de Cochinchine, en voie de pacification. Il envoie son meilleur général, qui par la persuasion et la terreur doit à tout prix gagner au Vietminh des populations hostiles. La majorité du peuple du riz est contrôlée par des sectes : pirates, fous de Dieu... En face, une poignée d'hommes : des policiers hors du commun comme Bazin, qui forme toute une génération de flics vietnamiens. Dans les rachs de la plaine des Joncs, dans les rizières de Cochinchine, dans le dédale des ruelles de Saigon et de Cholon se joue une guerre impitoyable dont Jean Lartéguy a su reconstituer l'atmosphère et le déroulement. Un document exceptionnel.