Cette biographie de Pouchkine (1799-1837) ranime la figure et le mythe du fondateur de la littérature russe. Emblème du combat pour la liberté, l'écrivain est aussi un héros romantique, un homme passionné à l'âme haute et à l'esprit prompt à fustiger les tièdes et les médiocres. Son existence n'est pas moins mouvementée que celle de ses personnages. Célèbre à vingt ans pour ses poèmes, Pouchkine mène une vie brillante à Saint-Pétersbourg, puis connaît l'exil. En quelques années, il ouvre de nouvelles voies à tous les genres littéraires de l'époque : récits en vers (Le Prisonnier du Caucase, Les Tziganes), tragédie (Boris Godounov),... Revenu à Moscou, sous le règne de Nicolas Ier, le poète triomphe, il épouse la belle Natalia Gontcharova et donne foison de chefs-d'œuvre : La Fille du capitaine, roman historique, La Dame de pique, récit fantastique, Eugène Onéguine, roman en vers... Mais il périt en pleine gloire, tué en duel à l'âge de trente-sept ans.
 
Henri Gourdin, à qui l’on doit les biographies de Jean-Jacques Audubon (Acte Sud), Eugène Delacroix (Les Éditions de Paris / Max Chaleil), Olivier de Serres, Adèle et Léopoldine Hugo… nous fait pénétrer à la suite de Pouchkine – et avec une solide documentation – dans une Russie où, au sein d'une société encore féodale, circulent déjà les idées des Lumières et de 1789.