Dès la première publication en 1999, cet essai a suscité de nombreux débats et quelques réserves portant sur la sévérité jugée excessive du titre : les actions du " sujet moderne " seraient-elles réellement immondes ? Face à la barbarie éternelle, à l'inhumanité du monde actuel qui est aussi celle du sujet moderne, ne peut-on espérer un salut par l'art ? Plutôt que de nier la présence de la barbarie dans notre civilisation, l'auteur analyse les effets de cette " barbarie " dans notre culture.