Ferdinand Tönnies (1855-1936) fut l'un des premiers sociologues allemands, contemporain et co-fondateur de la sociologie avec Georg Simmel (1858-1916) et Max Weber (1864-1920). Il qualifie lui-même son travail de « tentative pour faire une analyse nouvelle des problèmes fondamentaux de la vie sociale ». Cet ouvrage est devenu aujourd'hui un classique dont la réédition est indispensable pour nourrir le débat intellectuel, malgré les critiques et reproches concernant son « romantisme social » ou sa « nostalgie d'une société rurale ». Il est nécessaire de le relire et de redécouvrir son analyse du lien social.