Important ouvrage de réflexion politique d'un ancien (plusieurs fois) ministre UDR. Oui ou non, la France est-elle atteinte d'un mal persistant? Si oui, quelles en sont les manifestations, les causes? Alain Peyrefitte analyse les unes et les autres en recourant tour à tour aux procédés de l'histoire, de l'étude sociologique ou de psychologie collective, tout en y glissant des éléments de mémoires. La dernière partie cherche à ébaucher une thérapeutique. Ce livre a inspiré Emmanuel Todd.