Alésia, le Château-Gaillard, Sébastopol, Paris en 1870, les poches de l'Atlantique en 1944-1945, Dien-Bien-Phu : les sièges rythment l'histoire militaire de la France. Souvent moins connus que les grandes batailles en rase campagne, ils n'en ont pas moins joué un rôle important, parfois décisif.
Au cours des siècles les attaques de châteaux-forts, de villes, de camps retranchés se sont multipliées, avec des fortunes diverses, que les forces françaises soient en position d'assaillants ou de défenseurs, que les affrontements aient lieu en France même ou parfois bien loin de l'Hexagone.
L'auteur évoque la violence des combats, le rôle capital du blocus qui amène étouffement et reddition, le sort tragique des populations prises au piège, l'efficacité très inégale des armées de secours. Il montre aussi l'évolution au cours des siècles de la guerre de siège, liée entre autres au développement de l'artillerie, aux conceptions de novateurs comme le maréchal de Vauban.
De nombreux croquis et cartes facilitent la compréhension du texte.