Pourquoi fallut-il édifier laborieusement la civilisation moderne comme quelque chose de nouveau sur les ruines de la civilisation antique, au lieu qu'elle en soit la continuation directe? Aldo Schiavone propose une interprétation originale de l'histoire de Rome du point de vue de la continuité de l'histoire de l'Europe. Au fil d'un récit brillant et audacieux, son enquête scrute économie, mentalités et institutions en un contrepoint serré entre antique et moderne.