Cet essai de Nietzsche, qui suit immédiatement sa rupture d'avec Wagner, est le premier où s'affirme la forme aphoristique de sa pensée. Publié en mai 1878 en hommage au centenaire de la mort de Voltaire, il s'adresse aux "esprits libres" et est sans doute le seul ouvrage où il rend hommage aux "Lumières".