Les Réprouvés, récit autobiographique paru en 1930, se situe dans la période troublée des lendemains de la Première Guerre mondiale. Issu d’une famille huguenote, Ernst von Salomon s’engage dès 1918 à la sortie de l’Ecole militaire dans les corps francs qui combattent en Haute-Silésie et dans les pays baltes pour écraser la révolution rouge. En 1922, il est condamné à huit ans de réclusion pour sa participation à l’assassinat de Walther Rathenau. Il sera gracié fin 1927.
Dans Les Réprouvés, il décrit ces mouvements en perpétuelle rébellion contre le gouvernement issu de la défaite, confrontés au vide et au nihilisme lors des premières années de la république de Weimar. Il signe là le témoignage saisissant d’une génération perdue dans le chaos de l’Histoire.
Ernst von Salomon est né le 25 septembre 1902 à Kiel, d’une famille originaire de Venise qui avait obtenu en 1827 la nationalité et un titre de noblesse prussiens. Sa mère était russe et sa grand-mère française. Son père d’abord officier d’active, occupa de hautes fonctions dans la magistrature allemande avant d’être tué au cours de la guerre 1914-1918.
Le futur écrivain reçut une éducation militaire à l’école d’élèves-officiers des Cadets de la Garde. Dès 1918, il s’affilie à ces groupes nationalistes qui continuent à vivre de la mystique du front mais qui se trouvent être en perpétuelle rébellion contre le gouvernement issu de la défaite allemande. Le ministre des Affaires étrangères Rathenau tombe sous les balles de ces groupes terroristes le 24 juin 1922. Impliqué dans le complot, Salomon est arrêté puis condamné à huit ans de réclusion ; il sera gracié à la fin de l’année 1927 ; C’est pendant son séjour en prison qu’il écrivit Les Réprouvés, l’œuvre qui devait lui valoir une notoriété internationale.