À la différence de la droite, l’histoire de la gauche n’avait pu donner jusqu’à présent naissance, ni à une synthèse pénétrante, ni à une vaste analyse. C’est chose faite aujourd’hui avec cette « somme » de plus de quatre-vingt contributions qui s’efforce de restituer et d’analyser l’histoire des gauches françaises. Le premier volume, L’héritage du XIXe siècle, s’interroge sur les origines de la gauche, analyse la naissance de ses traditions, ses acquis et les débats auxquels elle doit s’affronter, dont deux prééminents: la question sociale et la question nationale.