Simples soldats ou officiers, hommes de la ville ou des campagnes, ils arrivent sur le front dans ces premiers jours d'août 1914. Ils sont jeunes et n'ont connu la guerre qu'à travers les récits des vétérans de 1870. Entre le 3 août et la fin décembre, ils vont tous voir le feu. "C'est la course à la mort. On court, on court sans arrêt. Arrivés à la bordure du champ on nous tire dessus au fusil ou à la mitrailleuse. Des hommes tombent, on avance quand même. Nous sommes vus et on ne voit rien".