L'auteur, dans ce livre qui est bien autre chose qu'une nouvelle histoire de l'Eglise au temps de la pré-réforme et de la Réforme, retrace l'évolution de la pensée, de la sensibilité, de la vie des doctes - universitaires, humanistes, érudits - et des humbles en ce temps-là, largement entendu de 1250 à 1550. Mais il nous livre aussi des méditation sur les origines d'un système de civilisation héritier de l'Antiquité gréco-latine, de l'innovation technologique du Moyen-Âge, du message d'éternité du temps de la Loi, des prophètes et des apôtres, de la grande construction théologique des IVe et Ve siècles; un système qui a duré un bon demi-millénaire et qui achève de se défaire sous nos yeux.