Aujourd’hui, alors que la guerre entre l’Ukraine et la Russie met l’ancien empire des tsars au premier plan de l’actualité internationale, et que la société russe semble s’être tournée vers le conservatisme anti-occidental et les valeurs traditionnelles, dans la nostalgie de son rêve impérial, une nouvelle édition de ces Quatre chapitres sur la Russie nous a paru s’imposer. D’aucuns y verront peut-être un témoignage irremplaçable sur la situation politique de ce grand pays au début du XIX^e siècle, et y apercevront, au prisme de la pensée maistrienne, les tentations et les déchirements qu’il porte déjà en germe.

Composés à Saint-Pétersbourg à la fin de l’année 1811, les quatre volets de ce Mémoire sont l’un des ouvrages de Maistre où sa philosophie de l’autorité est présentée dans les termes les plus radicaux. Œuvre de circonstance destinée à rester confidentielle, elle n’en demeure pas moins une réflexion intraitable sur la guerre menée contre la souveraineté et la société elle-même, qui ne se limite pas à la Russie.