En mai 1978, le 2e régiment étranger de parachutistes (REP), alors commandé par le colonel Philippe Érulin, est choisi pour une mission dont fort peu d’unités auraient pu s’acquitter : être parachuté sur Kolwezi, au cœur de la région minière du Shaba, dans le sud-est du Zaïre, où des rebelles séparatistes se livrent à de sanglantes exactions. L’objectif est de sauver les milliers d’otages européens et africains tombés entre leurs mains et menacés d’une mort imminente. L’opération, baptisée « Bonite », est montée sur place et repose sur l’audace et la rapidité d’exécution afin de créer un effet de surprise favorable aux assaillants. Projetés suivant un très bref préavis et faisant preuve d’un savoir-faire éprouvé, les légionnaires parachutistes et leur chef se couvrent de gloire au cours de ce court - mais intense - fait d’armes qui demeure à ce jour la dernière grande opération aéroportée de l’armée française.

Ce livre vous propose de revivre le déroulé des événements et de mieux comprendre les enjeux qui se sont cristallisés tout au long de ce mois de mai 1978, à la lumière de sources inédites et de témoignages livrés par les acteurs eux-mêmes.

L’auteur Paul Villatoux est docteur en histoire des relations internationales et a soutenu en 2024 une habilitation à diriger des recherches (HDR) à l’Académie militaire de Saint-Cyr Coëtquidan. Membre du centre de recherche Stratégie, État et Recherche de la Paix du Département de Science politique de l’UCO, il est chercheur associé au Centre de Recherche des écoles de Saint-Cyr Coëtquidan et au laboratoire Mesopolhis de Sciences Po Aix. Conseiller éditorial des magazines Action et Gazette des Armes, il est l’auteur d’une trentaine d’ouvrages, parmi lesquels Guerres secrètes. Renseignement et opérations spéciales de la Grande Guerre à l’Afghanistan publié aux éditions Memorabilia en 2021.