Un mardi d'avril 1599, Gabrielle d'Estrées, dînant chez le banquier Zamet, mange un citron douteux. Dans la nuit du vendredi au samedi, elle meurt dans d'atroces souffrances. Elle était enceinte du quatrième enfant d'Henri IV, son amant depuis huit ans. Elle avait juste vingt-cinq ans. Le roi ensorcelé par ses charmes l'avait faite marquise de Montceaux, duchesse de Beaufort, couverte d'or et de bijoux. Par les deux fils, César et Alexandre de Vendôme, qu'elle avait eu du Béarnais, la belle Gabrielle espérait ceindre la couronne de France. Elle faillit y parvenir, s'attirant des haines furieuses. Archétype de la maîtresse royale, manipulée par une famille rapace, cette jeune femme têtue et pour finir attachante s'est installée dans l'imagerie nationale. Enchâssée dans son époque tourmentée, la voici rendue à sa vérité. Janine Garrisson, professeur émérite des universités, est une éminente spécialiste de notre histoire moderne. Elle a écrit avec succès sur Henri IV, l'Edit de Nantes, Catherine de Médicis, les derniers Valois et, aux éditions Points-Seuil, deux volumes de l'Histoire de la France moderne.