Présence de Virgile, publié en 1931 (Librairie de la Revue française - Alexis Redier, éditeur) pour célébrer le deuxième millénaire de la naissance du poète mantouan, est le premier livre d’un jeune normalien de vingt-deux ans déjà étonnamment maître de son style et de son univers. La sûreté érudite, jamais pesante, s’y conjugue avec la grâce poétique, toujours délicate.

En artiste, Brasillach dessine le portrait d’un homme habité par les puissances de la nature (Bucoliques, Géorgiques) et de l’Histoire (Énéide) qui, malgré sa timidité et, parfois, sa gaucherie, n’en est pas moins le mage (et magicien) qui les dompte ou, plus exactement, qui s’accorde sagement à l’ordre qu’elles manifestent sous le tumulte des tempêtes, et qui n’est autre que la beauté resplendissante et redoutable des dieux. Virgile chante donc les pacages, les champs, les héros ou, si l’on préfère, la terre et l’Empire célestes.
Le chant de Brasillach, lui, s’accorde naturellement à cette âme fraternelle, sensuelle et amicale. La politique est certes présente mais, auprès d’Octave-Auguste, c’est surtout Mécène qui est à la manœuvre. On devine qu’à l’instar de Virgile, Brasillach goûte surtout la «lumière napolitaine, haute, pure, jamais voilée, et cette joie d’exister, simplement d’exister », en contemplant cette merveille que seuls les veilleurs et les éveillés ne profanent jamais, que Brasillach nomme simplement, comme il se doit, «le monde extérieur». Où l’on s’avise, dans cette miniature enluminée, que le monde extérieur est aussi le monde intérieur. Présence de Virgile, de ce point de vue et de bien d’autres, est une réussite inouïe.

SOMMAIRE:

PRÉFACE DE RÉMI SOULIÉ

PREMIÈRE PARTIE

JEUNESSE DE VIRGILE
I. Enfances
II. Études
III. Guerre et paix
IV. Le port du bonheur

DEUXIÈME PARTIE

LITTÉRATURE
I. La fin du domaine
II. Débuts
III. Jeux alternés
IV. Pastorales
V. Le voyage de l’amitié
VI. Les travaux et les jours
VII. Une pourpre s’apprête

TROISIÈME PARTIE

APPAREILLAGES
I. Mort d’un ami
II. La terre et les morts
III. Départs
IV. Sagesses
V. Ô mort, vieux capitaine
Note pour le lecteur bienveillant

APPENDICES

Notes et références prises par Robert Brasillach pour la rédaction des deux premiers chapitres de Présence de Virgile - Projet de postface à Présence de Virgile resté inédit