Mai 1997 : le premier roman de John King, Football Factory, débarque dans les librairies anglaises, et le succès est immédiat.
À travers ce récit en pointillé de la vie d'un hooligan de Chelsea, faite de bastons, d'innombrables pintes, de poulets tikka masalas et de coups d'un soir, John King dépeint la condition des laissés-pour-compte de l'Angleterre post- Thatcher. Irvine Welsh ira même jusqu'à le qualifier de « livre le plus authentique jamais écrit sur le foot et la classe ouvrière anglaise ».
Le roman de John King est un trait d'union parfait entre Trainspotting, et Carton Jaune. Au premier, il emprunte sa structure narrative non-linéaire et son atmosphère nihiliste de récit du déclassement, tandis que le second lui a ouvert la voie en réconciliant football et littérature : Football Factory en est le pendant testosteroné et sordide. De quoi en faire instantanément un roman culte.
Deux décennies après sa première parution, le livre de John King résonne toujours par son esthétique romantique et décomplexée du hooliganisme.