Cette coiffure symbolise à elle seule le soldat français mais elle est aussi, par extension, la représentation officielle du militaire et du fonctionnaire de l’État. Son histoire est traitée ici pour la première fois dans son entier.

Exclusivement masculin, le képi offre de nombreuses informations sur son porteur, à commencer par son unité et son grade. Son modèle et sa forme permettent également de déterminer son époque. Et, de temps en temps, ce képi recèle de petits trésors pour l’historien : une coupure de presse, une lettre, une photo datée ou un nom permettant ainsi de rechercher son propriétaire. C’est partir alors à la découverte d’une vie de labeur quotidien, d’une routine de garnison, d’un passé d’aventure, parfois de sang et de boue, mais aussi d’héroïsme ou de gloire.

C’est donc toute l’histoire du képi, la grande comme la petite, de sa création jusqu’à nos jours, que nous vous invitons à découvrir. Ce premier tome traite de tous les képis militaires jusqu’en 1939. Dans le second tome, le lecteur trouvera les képis de l’armée depuis 1939 jusqu’à nos jours ; ceux des généraux, de la Légion étrangère, du service de santé, des préfets, de la police, des pompiers, de la gendarmerie, ainsi que ceux de l’administration des colonies, des douanes/finances, de l’administration pénitentiaire, de la justice, des Eaux-et- Forêts, des grandes écoles et enfin un grand chapitre sur la fabrication des képis.