Henry David Thoreau (1817-1862) est né à Concord, Massachusetts. Dés sa plus tendre enfance, il fut un explorateur, un arpenteur, un observateur inlassable de la nature qui l’entourait. Disciple d’Emerson, il fut influencé par les mystiques hindous et les idéalistes allemands. Il y a d’ailleurs quelque chose d’oriental dans cette joie contemplative éprouvée tant dans sa retraite de Walden que dans les bois qu’il parcourt lors de ses excursions dans les forêts du Maine et qui, par une sorte de désapprentissage volontaire des codes socio-culturels, lui permettent de retrouver le rythme originel et immuable du Cosmos. Vingt ans avant la création du premier Parc national à Yellowstone, il en émettra l’idée avec ardeur.