Livre de souvenirs, traversée du siècle, promenade dans l Antiquité... réflexions profondes et anecdotes savoureuses émaillent ce livre inclassable, à l image de son auteur. De l évocation de son enfance dans la petite bourgeoisie provençale au Collège de France, de ses amitiés de jeunesse qui lui font rencontrer les plus grands intellectuels du XXe siècle (Michel Foucault, Raymond Aron, René Char, Gérard Genette, notamment) à sa retraite de villageois solitaire, de ses amours passionnées à son goût pour la poésie, des drames personnels à son indifférence à l opinion d autrui, de son scepticisme radical à son avidité de culture, Paul Veyne se raconte.

Cet essai autobiographique est d une qualité littéraire rare. Dans une langue exceptionnelle, d un classicisme et d une pureté remarquables, le dernier des grands intellectuels de notre époque raconte, à sa façon et avec une sincérité peu commune, « le quotidien et l intéressant ».