Récit autobiographique de 1876, publié en 1883, dans lequel le "Montaigne de la Troisième République" évoque son enfance (1823-1838) et sa Bretagne natale, puis sa vocation religieuse et ses séjours dans divers séminaires, enfin la crise de conscience que le fait de quitter le séminaire de Saint-Sulpice (octobre 1845) et de renoncer à la prêtrise. C'est dans cet ouvrage aussi que se trouvent aussi les phrases fort germanophiles, qui ne sont pas pour nous déplaire : "J'ai découvert l'Allemagne et j'ai cru entrer dans un temple. (...)Tout ce que j'y ai vu est beau, pur, élevé et touchant. Leur morale me transporte! (...) Je crois que le Christ nous viendra de là"...