L'élimination du candidat socialiste avant le tour décisif de l'élection présidentielle de 2002, l'effondrement électoral du Parti communiste, puis les revers législatifs de l'ancienne gauche plurielle ont créé un choc profond dans l'opinion. Et le sursaut des élections régionales de 2004 ne suffit pas à démentir une évolution engagée dès le milieu des années 1980, celle d'une mésentente progressive entre la gauche et les classes populaires. C'est l'histoire et l'actualité de cette mésentente que Henri Rey restitue dans ce livre incisif, en s'appuyant sur de nombreuses enquêtes originales, menées depuis des années auprès des électeurs des quartiers populaires et des adhérents de partis de gauche. Et il explique pourquoi ouvriers et employés se sont progressivement détachés de ces formations devenues partis de gouvernement. Pour des raisons en partie différentes et en partie semblables, les diverses composantes de la gauche se sont coupées des milieux populaires. Enfermement dans la gestion, mise en œuvre de réformes productrices de déceptions, abandon du militantisme sur le terrain, autosatisfaction et arrogance tous ces facteurs se sont conjugués, révélant les difficultés des dirigeants de gauche à élaborer des réponses adaptées aux aspirations des classes populaires face à l'insécurité croissante de leur existence sociale et à la précarisation de leur statut. Un essai sans concessions, indispensable à tous ceux qui entendent contribuer au renouvellement de la gauche française, et qui sera également utile aux étudiants en sciences politiques.