Jacques Chardonne (1884-1968): « Chez moi, vraiment, au départ, il n'y a presque rien. Ce qui importe, et plus que les dons, ce sont les manques : comment on ruse avec ce qui nous manque ; au fond de toute originalité il y a un défaut. » (Lettres à Roger Nimier.) Romancier inimitable, épistolier au long cours, essayiste, éditeur, Jacques Chardonne est un de ces classiques souterrains qui font l honneur de la littérature française. Son oeuvre, en marge des courants contemporains, fut saluée par plusieurs générations de critiques et d écrivains. Il comptait parmi les auteurs préférés de François Mitterrand et le général de Gaulle louait volontiers son style. Il connut le monde des lettres de l entre-deux-guerres, le tohu-bohu des années quarante, le charme de l ermitage, la compagnie de jeunes admirateurs comme les Hussards. Conservateur, il préférait la douceur de vivre au battement sourd du progrès. On le disait ennuyeux; il était subversif: il parlait mariage, bonheur provincial et paix bourgeoise. Le vague à l âme du monde l indifférait ; il goûtait mieux les paysages, les femmes, le cognac. Il travaillait à son jardin et à sa phrase avec la même exigence. Écrivain classique, Chardonne était un précurseur : le couple, en littérature, c est lui. À cause d une certaine rigidité doctrinaire, son oeuvre fut marginalisée. Elle l est encore aujourd hui... La postérité, fille ingrate, a retenu un voyage malheureux en Allemagne, en 1941, plutôt que la grâce de son style. Il eut une mort discrète et pudique, à son image. Ce «Qui suis-je ?» Chardonne vise à restituer l art de vivre et d écrire chardonnien à la lumière de son existence et de son oeuvre.