Comment juger si un pape a bouleversé le monde ? Faut-il mesurer son pouvoir spirituel ? Prendre en compte l histoire de l Église ou celle du monde ? En admirer le faste ou l humilité ? Doit-il être un prophète, un homme d État, un mécène ou un penseur ? Depuis l apôtre Pierre jusqu à François, ils ont été 266 à occuper la charge suprême à la tête de l Église catholique. Dans l histoire de la papauté, l auteur a retenu douze souverains pontifes dont les actions et les convictions ont changé l Histoire. Douze papes qui au cours des crises, des mutations et des renaissances que l Église a vécues se sont battus pour la liberté, ont résisté aux autoritarismes ou ont joué le rôle d arbitre entre les princes et les États. Si certains ont su trouver la reconnaissance de leurs contemporains par leurs réformes, d autres ont échoué. À l heure où le pape François bénéficie déjà d une popularité incontestable, Christophe Dickès engage une réflexion sur le pouvoir des souverains pontifes à travers les siècles et, en examinant leur postérité, il répond à une question essentielle : qu est-ce qu un grand pape ?