La revue Eléments publie dans chacun de ses numéros une page d’Ephémérides. Cette rubrique a été inaugurée en juin 1975, il y a maintenant quarante ans, et elle s’est poursuivie sans interruption depuis cette date. Ce livre reprend toutes les Ephémérides publiées à ce jour dans Eléments, en se présentant comme une sorte de calendrier, où chaque référence est placée chronologiquement à la date qu’elle occupe dans le déroulement de l’année.

Ce recueil ne cherche en aucun cas à rivaliser avec les répertoires, calendriers ou dictionnaires historiques déjà existants, pour l’excellente raison qu’il ne prétend nullement parler de manière indifférenciée de tous les personnages ou de tous les événements du passé. Il donne des références d’ordre historique, politique, artistique ou littéraire, il cite les personnages ou les événements les plus divers mais, inévitablement, il accorde plus d’importance à certains sujets qu’à d’autres. A côté des dates incontournables et des figures de premier plan, sa caractéristique principale est de chercher à évoquer aussi des personnages peu connus ou des événements souvent négligés. Son originalité, en d’autres termes, est de jeter sur le passé un regard non dépendant des modes du moment.