Pourquoi est-il si difficile d'être allemand? Cinquante ans après la Seconde Guerre mondiale, les jeunes Allemands restent les héritiers d'une histoire dont ils ne sont pas responsables, mais dont, implicitement, ils se sentent et dont on les rend souvent coupables. Trouver, garder, célébrer une " identité " allemande est tout sauf évident pour eux, non seulement après ce qui s'est passé en ce siècle, mais même en remontant plus haut. Beaucoup de ceux qui sont nés " après " se passeraient volontiers d'une identité nationale dont ils ont, à tort, honte. La plupart des pays européens vivent sans complexe et en paix avec leur passé. Les Allemands, eux, entretiennent avec le leur une relation tourmentée, pleine de tabous et de silences sur leur histoire récente, et d'exaltations ambiguës de leur histoire ancienne - celle qui commence en 9 après Jésus-Christ, quand Arminius/Hermann écrase les légions romaines de Varus, dans la forêt de Teutoburg. D'autres pays ont leurs rites et leurs mythes pour célébrer le passé national. Les Allemands, traumatisés par le leur, ont été tentés de s'en tenir au symbole du mark triomphant. Dans ce livre plein de nuances, Ulrich Wickert explique pourquoi il est si particulier, pour un Allemand, d'être un homme, un membre de l'humanité, avant d'être un fils de l'Allemagne.