Chef incontesté du Front national car garant de son unité, tribun hors pair dont les qualités médiatiques, qu'elles suscitent franche sympathie ou franche antipathie, sont unanimement reconnues, Jean-Marie Le Pen est devenu depuis 1984 un véritable " phénomène" politique. L'élection présidentielle de 1988 a été l'occasion, pour le leader d'extrême droite, d'affirmer haut et fort son identité et sa spécificité, à travers un style de campagne fondé tant sur son talent de stratège, que sur ses dons d'orateur. Mais au-delà de son charisme personnel, il a pu compter sur un capital de ressources humaines et matérielles qui traduit autant l'importance attachée à la compétition électorale que le degré d'institutionnalisation du Front national. Car " le grand perturbateur " ne s'est pas seulement imposé comme le " marqueur idéologique " de cette course à l'Elysée; il a également réussi avec 14,4 % de voix, à créer la surprise au soir du premier tour, dans un type d'élection pourtant défavorable à l'expression du vote extrémiste, et à s'installer pour vingt ans sur l'échiquier politique français.