Cet album n'est pas seulement un livre d'images. C'est la bande dessinée qui a bercé les rêves de plusieurs générations de Français, le film qu'ont monté les scénaristes de l'expansion coloniale, les explorateurs, les militaires, les missionnaires et les colons. Au cours de cet âge d'or ont défilé devant les yeux émerveillés des Français, qui ne (se) doutaient de rien, des sous et des bazars exotiques, des pousse-pousse et des marchands de soierie annamites, des odalisques et des bayadères, de virils militaires et des indigènes félons, des braves tirailleurs et ces méchants canaques. C'est aussi pendant cet âge d'or que se dressent dans le bois de Vincennes le temple d'Angkor fidèlement reconstitué, la grande mosquée de Djenné et l'avenue de l'Afrique du Nord. Ainsi cet album n'est-il pas seulement l'histoire illustrée de la France coloniale à l'heure de son apogée, il est aussi l'histoire d'une nostalgie.