Divinité majeure du panthéon grec, Athéna jouit d’une aura incomparable. Protectrice d’Athènes, elle bénéficie du rayonnement de la brillante cité. Déesse païenne immergée dans l’Europe chrétienne, elle incarne, dès la Renaissance, la Sagesse et la Vertu puis les grands idéaux humanistes.
Mais l’originalité d’Athéna se situe sur un autre plan : elle nous interpelle car elle semble préfigurer les luttes féministes. Issue non du ventre maternel mais du crâne de son père, Zeus, elle est libérée des rôles traditionnels d’épouse et de mère et investit les domaines réputés virils. Vierge guerrière, elle emprunte les sentiers de la gloire : elle possède tous les savoir-faire, ses compétences techniques et intellectuelles sont infinies. Elle est la patronne des artisans et des artistes et la chouette, son animal emblématique, symbolise la connaissance et la philosophie.
Attachée à son indépendance, Athéna choisit le célibat. Elle délaisse fréquemment l’Olympe, séjour des dieux, pour côtoyer les hommes, dont elle est l’alliée indéfectible. Elle assiste les grands héros légendaires et favorise leurs exploits. Elle préside aussi à leurs loisirs et veille à leur épanouissement personnel. Dans une société patriarcale caractérisée par une stricte division des tâches, elle invente la mixité et abolit la frontière qui sépare les sexes. Les adaptations cinématographiques ou télévisuelles des grandes sagas de la fantasy diffusent à l’échelle planétaire l’image de combattantes aguerries prêtes à sacrifier leur vie familiale à la défense de l’humanité. Les héroïnes intrépides du Seigneur des Anneaux, de Star Wars et de Game of Thrones peuvent être considérées comme autant d’avatars d’Athéna. Icône de la femme puissante et libre, la déesse n’en finit pas de hanter notre imaginaire.