52 avant J.-C. Au terme de 52 sept années de campagnes, César met le siège devant Alésia où viennent de se réfugier Vercingétorix et ses troupes. Une immense « armée de secours » est appelée à la rescousse des Gaulois. Le général romain entreprend des travaux gigantesques, une double ligne de fortifications, à la fois pour assiéger l'oppidum et pour se prémunir contre l'assaut extérieur.
César l'emporta, et sa victoire fut considérée comme marquant la fin de l'indépendance en Gaule. Le mot « Alésia » devint mythique. Depuis le XIXe siècle, se sont succédé recherches archéologiques, analyses historiques et... propositions relevant de l'imaginaire. À la lumière des plus récentes investigations, il est possible de relire la documentation ancienne et de présenter les données récentes, à la fois sur l'oppidum et sur les travaux de César. Michel Reddé vient de conduire, avec une équipe franco-allemande, des fouilles sur les lignes romaines. D'autres équipes ont travaillé sur le site d'Alise-Sainte-Reine. Cet ouvrage présente la synthèse si longtemps attendue.