Pourquoi s'intéresser aujourd'hui à Hector, le défenseur de Troie dans l'Iliade ? En quoi l'époux d'Andromaque, père d'Astyanax, tué au combat par Achille, est-il digne aujourd'hui de nous émouvoir ? A ces questions, Jacqueline de Romilly répond ici, en fonction de sa préoccupation constante : montrer la valeur, l'utilité, l'actualité de cette culture grecque qu'elle défend avec énergie. Qui est Hector ? L'ennenti. Et cependant, le poème ne cesse d'en parler avec humanité et sympathie. Nous le voyons profondément attaché à sa femme, à son enfant : et le traitement ignominieux qu'Achille fait subir à sa dépouille, qu'il traîne, attachée à son char, autour des murs de Troie, suscite l'indignation visible du poète et des dieux. Une telle vision de l'adversaire est sans équivalent dans les traditions épiques. Ainsi, à l'aube de la culture grecque, une extraordinaire leçon d'humanité nous est-elle donnée. De ces épisodes si souvent cités ou imités, Jacqueline de Romilly retrouve les échos à travers l'Antiquité, le Moyen Age, et jusqu'en notre temps avec La guerre de Troie n'aura pas lieu, de Jean Giraudoux. Ainsi est éclairée la transmission d'une culture et des valeurs humaines qu'elle incarne, dans un essai magistral qui prolonge la réflexion de Pourquoi la Grèce ? et d'Alcibiade.