La chevauchée la plus importante de l'Histoire se déroula au XIIIe siècle, à partir de la Mongolie, sur la plus grande partie de l'Asie et le tiers de l'Europe. Gengis Khan (vers 1162 à 1227), un proscrit mongol parti de rien, unit les peuples nomades, de la mer du Japon à la mer Caspienne, fit brillamment manoeuvrer des dizaines de milliers de cavaliers sur d'immenses espaces, porta des coups terribles à la Chine, au monde musulman et à la Russie, qui s'étendaient au détriment des nomades. Il organisa remarquablement le plus vaste empire de tous les temps. Son petit-fils Qoubilaï Khan (1215-1294) agrandit cet empire et fut un esprit universel, très en avance sur son époque. Ce livre aux surprenants et multiples rebondissements, dans lequel rien n'est inventé, s'appuie sur les textes mongols, chinois, musulmans et occidentaux de l'époque.