Auteur difficile, Heidegger est pourtant un philosophe essentiel. Son oeuvre constitue à plusieurs égards un tournant dans l'histoire de la pensée. Réactivant une des interrogations inaugurales de la recherche philosophique, la réflexion heideggérienne sur le sens de l'être entend renouer avec une question fondatrice, entrevue par les penseurs présocratiques et occultée dès Platon. Retour à l'origine, l'oeuvre de Heidegger invente surtout une démarche qui marquera son temps: jamais philosophe ne s'était autant intéressé à l'histoire de la philosophie et n'avait autant identifié son travail à la tâche critique d'expliciter les impensés de la tradition. Par le contenu de ses analyses, Heidegger mit à l'honneur des thèmes qui, de Sartre à Ricoeur, en passant par Lévinas, traverseront le siècle : la temporalité, la mort, le langage, l'historicité de l'existence humaine...