Au milieu du XIXe siècle, la côte d'Azur est l'objet d un engouement sans précédent. En 1855 la ligne PLM (Paris-Lyon-Marseille) met les rivages de la Grande Bleue à quelques heures de la capitale et scelle le destin de la « French riviera » et de ses hôtes illustres : artistes échevelés, douairières et demi-mondaines, princes et nouveaux magnats de l'industrie, danseuses étoiles, écrivains et politiciens de tous bords... s'y côtoient loin des canons étouffants du « bon goût » parisien. Donnant libre cours à leur fantaisie, ils parsèment peu à peu le littoral de leurs excentriques villas et font de ces terres bénies le lieu privilégié d'un nouvel art de vivre.
Cet ouvrage richement illustré présente 24 de ces réalisations singulières, de la villa Eilenroc à Antibes à la villa Kerylos à Beaulieu-sur-mer, un patrimoine exceptionnel qui partage son histoire avec celle de ses commanditaires et propriétaires successifs qui y ont laissé leurs empreintes comme autant de signatures architecturales.