Après l'écrasement par Franco du Pays basque quasi-indépendant (1939), le Gouvernement basque en exil, sous la direction du PNV, poursuit clandestinement la lutte. Fin des années 50, la revendication se radicalise puis se réorganise. Deux mouvements de jeunes EGI et Ekin créent ETA, organisation armée clandestine et révolutionaire pour l'Ind&épendance d'Euskal Herria (Pays basque Nord et Sud) s'affirmant la principale opposition armée au Franquisme. L'assassinat (20 déc.1973) de l'Amiral Carrero Blanco, successeur désigné de Franco, accélère la décompositon de la dictature. ETA est au sommet de sa capacité opérationnelle et de la gloire au plan international. Reliant lutte de libération nationale et sociale, s'éloignant du nationalisme traditionnel, ETA, d'abord vague au plan de l'idéologie s'oriente vers un nationalisme révolutionnaire de gauche, puis un Socialisme affiché, adoptant à partir de 1967 une ligne marxiste-léniniste.

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  Le 5 septembre 2010, ETA a annoncé une trêve de ces actions armées, réitirant son cessez-le-feu (8 janv. 2011) avant d'annoncer la cessation de ses activitées armées (oct. 2011).